Motorsport bersiap untuk melakukan transformasi dengan diluncurkannya FAT Karting League (FKL), sebuah kemitraan antara FAT International milik Ferdinand “Ferdi” Porsche dan Smedley Group, yang didirikan oleh mantan insinyur Formula 1 Rob Smedley. Berkembang dari Global Karting League (GKL), FKL bertujuan untuk mendobrak hambatan tradisional terhadap motorsport, menjadikannya terjangkau dan dapat diakses oleh pembalap berbakat dari berbagai latar belakang.
Dalam perbincangannya dengan Hypebeast, Porsche berkata, “Motorsport selalu dipandang sebagai olahraga elit dan berkulit putih. FKL mengubahnya. Harganya terjangkau, beragam, dan penuh energi — itulah yang dibutuhkan olahraga.”
Motorsport tradisional terkenal dengan biayanya yang tinggi, seringkali mengharuskan keluarga untuk menginvestasikan ratusan ribu dolar agar anak-anak mereka dapat memasuki kancah kompetisi. FKL berupaya untuk menantang dinamika ini, dengan dilaporkan memangkas biaya peserta sebesar 96 persen.
“Keluarga menghabiskan hingga $250.000 per tahun bahkan untuk mendapatkan kesempatan,” Smedley berbagi. “Kami telah memungkinkan biaya satu musim kurang dari $5.000. Itu adalah pengubah permainan.”
FKL mencapai hal ini melalui kombinasi teknik inovatif dan model operasional baru. Alih-alih keluarga yang memiliki kart dan menanggung biaya pemeliharaan, liga menyediakan kart listrik canggih dengan sistem tiba dan berkendara. Pendekatan ini menghilangkan kebutuhan investasi modal, menyamakan kedudukan dan memungkinkan talenta muda untuk fokus pada keterampilan mereka.
“Kami telah menciptakan sistem yang memprioritaskan bakat dibandingkan keuangan.” – Rob Smedley
Inti dari FKL adalah kart listriknya, dirancang dan dikembangkan sendiri oleh tim Smedley. Dengan mengganti mesin pembakaran internal tradisional dengan drivetrain listrik, liga mencapai efisiensi biaya dan keseimbangan peralatan. Setiap kart dirancang dengan cermat untuk memberikan pengalaman yang seimbang dan kompetitif, memungkinkan pengemudi untuk mengandalkan keterampilan mereka daripada mesin yang unggul. Porsche lebih lanjut menjelaskan bahwa kart dikembangkan dengan keahlian F1, dan memungkinkan pengemudi muda mendapatkan pengalaman profesional, tanpa label harga tingkat profesional.
Pada saat penulisan, ada tiga kategori kart, yang disesuaikan untuk kelompok umur berbeda, dengan kecepatan tertinggi berkisar dari 45 mph untuk pembalap muda hingga 65 mph untuk pesaing yang lebih tua. Meskipun harganya terjangkau, kendaraan ini tetap mempertahankan nuansa dan performa kart balap tradisional. “Kami bahkan memetakan penyaluran tenaga untuk meniru mesin pembakaran internal,” jelas Smedley, sambil menambahkan “Ini memastikan anak-anak mendapatkan pengalaman balap yang autentik.”
Komitmen FKL terhadap keberagaman sudah terlihat jelas di pusat percontohan mereka di Inggris, di mana partisipasi perempuan telah mencapai 35 persen – sebuah lompatan signifikan dibandingkan dengan 5 persen yang terlihat di liga tradisional. Khususnya, Porsche menyampaikan bahwa dia yakin juara F1 wanita pertama akan datang dari FKL, dengan menyatakan bahwa “Hal ini tidak dapat dihindari ketika Anda menciptakan sistem yang memberikan kesempatan yang adil kepada semua orang.”
Untuk memastikan platform yang benar-benar inovatif, liga menggunakan analisis data mutakhir untuk mengevaluasi kinerja pengemudi. Berdasarkan pengalaman Smedley di F1 selama puluhan tahun, sistem ini melacak setiap aspek kinerja pengemudi, mulai dari kecepatan menikung hingga presisi pengereman, memberikan wawasan obyektif untuk mengidentifikasi dan membina talenta terbaik. “Pendekatan berbasis data kami menghilangkan dugaan-dugaan dalam pencarian bakat. Kami sedang membangun sistem yang menjamin pengemudi terbaik mendapatkan pengakuan dan dukungan,” kata Smedley.
Pencapaian puncak liga ini adalah hadiah uniknya: kursi yang didanai penuh di tim Formula 4 FAT Internasional. Hal ini memberikan jalur langsung bagi pembalap FKL terbaik menuju olahraga motor profesional — sebuah peluang baru yang menarik dalam balap akar rumput. Khususnya, ambisi FKL tidak berhenti pada keterjangkauan dan inklusivitas. Pada bulan Januari 2025, liga ini akan meluncurkan kembali hubnya di Inggris, yang berfungsi sebagai landasan bagi operasinya di Eropa. Pada pertengahan tahun 2025, FKL berencana untuk memperluas jangkauannya ke AS, dengan dua hub yang akan dibuka, yang menandai langkah pertama dalam peluncuran global.
Smedley menjelaskan bahwa tujuannya adalah untuk hadir di 50 pasar berbeda dalam beberapa tahun ke depan, dengan target besar menjangkau satu juta anak di seluruh dunia – menawarkan mereka kesempatan untuk menemukan potensi mereka dan peluang untuk mengejar impian mereka. Jaringan global ini akan berpuncak pada Piala Dunia FAT, sebuah acara tahunan di mana para pembalap terbaik dari setiap hub bersaing untuk mendapatkan kursi F4 yang didambakan. Kompetisi satu hari ini dirancang untuk memikat penonton muda dan mendefinisikan kembali keseruan motorsport.
“Piala Dunia bukan sekedar perlombaan – ini adalah sebuah event. Kami ingin anak-anak merasa seperti bintang, merasakan energi dan sensasi balap profesional.” – Ferdi Porsche.
FKL bukan sekedar liga balap — ini lebih merupakan gerakan budaya dalam olahraga. Porsche dan Smedley membayangkan liga ini sebagai platform untuk berinteraksi dengan budaya anak muda, memadukan motorsport dengan musik, mode, dan game untuk menciptakan pengalaman yang dinamis dan modern. Porsche menyatakan, “Dengan FAT Karting League, kami mengguncang industri yang sudah ketinggalan zaman. Ini tentang menjadikan olahraga motor menyenangkan, mudah diakses, dan menginspirasi generasi berikutnya.”
Khususnya, baik Porsche maupun Smedley menegaskan kembali bahwa peluncuran FKL bukan sekadar hobi bagi mereka, melainkan sebuah “proyek yang digerakkan oleh tujuan” yang bertujuan untuk mendemokratisasi motorsport dan menciptakan saluran bakat organik untuk semua tingkatan balap. Saksikan sekilas salah satu pembalap muda yang mengejar impiannya dalam klip di bawah ini.