Spotify – yang membayar artis antara $0,003 dan $0,005 setiap kali sebuah lagu diputar di platformnya – diduga mengisi playlistnya dengan lagu-lagu dari “artis hantu” untuk meminimalkan pengeluaran royalti dan meningkatkan margin keuntungannya. Berdasarkan laporan dari Majalah Harper Setelah melakukan investigasi selama bertahun-tahun, Spotify telah bekerja sama dengan apa yang disebut dalam laporan tersebut sebagai “web” perusahaan produksi untuk menyusun playlist-nya dalam genre seperti jazz, lo-fi hip-hop, ambient, dan klasik. Sejak tahun 2017, perusahaan-perusahaan ini telah menciptakan musik yang disebut “Perfect Fit Content” (atau disingkat PFC) yang dibagikan melalui ratusan “profil artis”, menjadikan lagu-lagu PFC ini lebih murah untuk dihosting di platform karena Spotify tidak perlu membayar. royalti kepada artis eksternal saat lagu PFC diputar.
Daftar putar Spotify seperti “Ambient Relaxation”, “Cocktail Jazz”, dan “Bossa Nova Dinner” kini hampir seluruhnya terdiri dari musik PFC, dan ribuan lagu PFC telah diputar jutaan kali. Contoh yang sangat mencolok dari Majalah Harper sepotong menunjukkan bahwa sebuah perusahaan produksi di negara asal Spotify, Swedia, mempekerjakan 20 penulis lagu yang berada di balik karya lebih dari 500 “artis”. Di aplikasi Spotify, profil artis untuk lagu PFC kosong, memberikan hasil pencarian yang tidak meyakinkan, atau, seperti yang dicatat dalam cerita, setidaknya dalam satu kasus, menampilkan biografi yang sepenuhnya dibuat-buat.
Dalam lanskap musik modern, yang sebagian besar dijalankan oleh model pendapatan berbasis streaming, menjamurnya “artis hantu” dan musik PFC dapat berdampak buruk bagi musisi pekerja, yang sudah tidak membawa pulang sejumlah besar uang untuk streaming. Misalnya, CEO Spotify Daniel Ek telah menjual sekitar $345 juta USD saham perusahaan pribadinya sejak Juli 2023, jumlah yang harus ditiru oleh seorang artis untuk menghasilkan 115 miliar streaming dalam satu periode 12 bulan. Itu berarti 15 miliar streaming lebih banyak daripada yang diperoleh Drake, artis Spotify yang paling banyak streaming sepanjang masa. sejak musiknya pertama kali muncul di platform lebih dari satu dekade yang lalu. Sebagai contoh apa yang dibawa pulang oleh seorang musisi pekerja dari platform seperti Spotify, Takuya Kuroda, seorang pemain terompet yang Putra yang Bangkitsebuah lagu jazz klasik modern, yang merayakan hari jadinya yang ke 10 tahun ini memiliki sekitar 157.000 pendengar bulanan, dan lagunya yang paling populer, sebuah konsep ulang yang mulus dari “Everybody Loves the Sunshine” karya Roy Ayers, telah diputar 25 juta kali dalam 10 tahun. Jumlah aliran tersebut setara dengan sekitar $59.500 USD — atau lebih dari $5.000 USD per tahun — sebelum manajemen, label, dan distribusi mengambil komisi.
Spotify membantah klaim tersebut dan menyebutnya “sama sekali tidak benar, titik”. Namun, laporan tersebut mencatat bahwa beberapa editor playlist Spotify telah meninggalkan perusahaan, kehilangan haknya karena konsep tersebut, dan digantikan oleh editor yang lebih terbuka terhadap model PFC. “Jika metriknya naik, mari kita terus menggantinya lagi, karena jika pengguna tidak menyadarinya, maka tidak apa-apa,” kata salah satu editor tersebut. Pada bulan Juni ini, Ek juga men-tweet bahwa biaya “membuat konten” “mendekati nol.”