Taylor Fritz berada di New York selama sebulan, tetapi, bahkan di tengah-tengah pergolakan AS Terbuka 2024, bintang yang sedang naik daun ini merupakan perwujudan dari pendidikannya di California Selatan: berkulit sawo matang, berambut ikal, santai dan berkepala dingin, tetapi diam-diam, sangat kompetitif. Lahir di San Diego dari pasangan bintang tenis – ayah Guy Fritz adalah pelatih pribadi yang dicari dan ibu Kathy May bermain secara profesional – Fritz yang lebih muda sudah bermain tenis sejak ia bisa berjalan. Secara harfiah: ia memiliki lapangan tenis di halaman belakang rumah masa kecilnya.
Fritz saat ini berada di peringkat 12 ATP Tour, menjadikannya petenis Amerika dengan peringkat tertinggi dalam olahraga tersebut. Saat dunia tenis terus memperdebatkan apa yang disebut banyak orang sebagai “generasi tenis berikutnya” – sebuah teori yang berkembang tentang para pemain yang siap untuk akhirnya menggantikan Tiga Besar (Roger Federer, Novak Djokovic, dan Rafael Nadal) – Fritz, yang berusia 26 tahun dan menjadi pemain profesional hampir satu dekade lalu, digembar-gemborkan sebagai calon penggantinya.
Dengan prediksi itu, tentu saja muncul tekanan, tetapi itu semua hanya sekadar omong kosong bagi Fritz. “Saya tidak terlalu memikirkan tekanan itu, tetapi lebih banyak memikirkan peluang,” katanya. Memang, 2024 merupakan tahun peluang bagi Fritz, setelah memenangkan perunggu di nomor ganda bersama Tommy Paul pada Olimpiade pertamanya di Paris dan khususnya mencapai perempat final Australia Terbuka dan Wimbledon. Fritz dan pacarnya, influencer Morgan Riddle, juga bermitra dengan Heineken untuk mewakili bir non-alkohol merek tersebut L0VE.L0VE.
Di pertengahan AS Terbuka, Fritz membahas tentang menjaga ketenangan pikiran, melakoni debut Olimpiade, dan berupaya meningkatkan permainannya setiap hari.
Seperti apa pola pikir Anda pada minggu-minggu menjelang Grand Slam dan pada hari kompetisi?
Anda mencoba memiliki pola pikir dan ketenangan yang sama seperti yang Anda miliki saat mengikuti setiap turnamen lainnya, tetapi Grand Slam memang berbeda. Inilah yang Anda impikan saat masih kecil, dan tidak ada yang lebih besar dalam olahraga kami. Sebagai orang Amerika, US Open sangat penting, dan ada kehebohan luar biasa seputar permainan dan kota ini. Anda tahu bahwa semua orang menonton, dan saya beruntung karena saya memiliki tim dan keluarga yang hebat di belakang saya.
Bagaimana pengalaman Olimpiade Anda dibandingkan dengan berkompetisi di turnamen Grand Slam?
Sungguh menakjubkan. Itu adalah pertama kalinya saya di Olimpiade dan sungguh istimewa bisa mewakili negara saya dan menghabiskan waktu bersama atlet-atlet terhebat dari seluruh dunia. Panggungnya sangat besar, dan Anda merasakan sebagian energi Grand Slam yang sama saat melangkah ke lapangan. Saya sangat bersyukur bisa menjadi bagian darinya, sangat bangga bisa kembali dengan medali. Itu adalah pengalaman yang akan saya ingat selamanya.
Terakhir kali seorang pria Amerika memenangi AS Terbuka adalah pada tahun 2003. Apakah Anda merasa kekeringan itu menambah tekanan bagi Anda untuk tampil?
Saya rasa ini adalah sesuatu yang banyak diminta dari kami para pria Amerika saat mengikuti turnamen ini. Saya ingin memberikan yang terbaik karena ini adalah turnamen terbesar di AS. Saya tidak terlalu memikirkan tekanan, tetapi lebih memikirkan peluang. Ini adalah sesuatu yang terus saya persiapkan dengan sebaik-baiknya, dan saya merasa puas dengan permainan saya saat ini. Saya akan tampil dan memberikan yang terbaik.
Apakah ada pemain tenis senior yang permainannya Anda tiru?
Saya beruntung tumbuh di era pemain-pemain terhebat sepanjang masa, dan lebih beruntung lagi karena saya berkesempatan untuk melawan sebagian besar dari mereka sendiri. Saya pikir sebagai seorang kompetitor, Anda pasti akan melihat beberapa bagian dari permainan semua pemain hebat dan mencoba meniru mereka sampai titik tertentu, tetapi saya juga belajar bahwa untuk menjadi pemain terbaik, saya harus menjadi diri saya sendiri. Setiap hari, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memberikan yang terbaik dari apa yang saya miliki.
Apa tujuan Anda untuk tahun mendatang setelah US Open?
Saya ingin menjaga pikiran saya tetap fokus, jadi AS Terbuka adalah yang paling saya pikirkan. Saya berharap bisa berlari kencang dan bermain dengan baik. Tentu saja, setiap tahun tim saya dan saya memikirkan apa yang ingin kami capai, dan AS Terbuka yang hebat selalu menjadi topik pembicaraan.
Selain itu, saya hanya ingin terus berkembang dan bermain dengan baik. Saya telah bekerja sekeras mungkin, dan hasil tahun ini sangat memuaskan, tetapi kami selalu melihat ke depan dan ingin menjadi lebih baik.